加勒比海岛国里的一个小小村庄，一个叫做Mambo的女祭司拥有着至高无上的权力，她集政治顾问、医生、先知、驱魔人和公共活动组织者等众多角色于一身，她不时释放能量，让人们产生幻觉而摇摇摆摆地进入被催眠的狂热状态。久而久之，劳苦的人们爱上了这种不拘小节、恍若癫狂、有点刺激的幻觉，于是，人们将这种舞蹈以她的名字命名—这就是曼波(Mambo)的雏形。
一夜成名
鲜红的嘴唇、浓黑的眉毛、五颜六色衣装的人群就像变幻莫测的云朵，合着缤纷活泼的打击鼓奏、慵懒撩人的管乐旋律还有热血沸腾的加勒比海式人声吟唱，在万种风情与无穷音乐生命力中自由晃动，舍不得停下半步，没错，这就是漂流在加勒比海碧蓝色柔波里的古巴老城哈瓦那。的确，除了永远有炽热的阳光，古巴首都哈瓦那这个热情奔放的美洲“新世界”街头，永远不会丢失的还有色彩缤纷的人在激情曼波。
4/4 拍，速度每分钟43小节左右，夸张的动作配合髋部运动的激情，狂热的舞风、神秘奔放的表现形式，自由释放着热情，那是一种流水般的锐利酣畅。所以，总有人说曼波舞感性得几乎不修边幅！不论如何，时至今日，古巴人依然视曼波为国宝。
“这个特殊的音乐和舞蹈已经流入我们的血液，曼波就是我们的食物和水。”所以，每年，热闹非凡的哈瓦那嘉年华会总能吸引大批观光客蜂拥而至，在街头乐此不疲地忘情舞蹈，激情摇摆。
只是，曼波舞的地位并非一蹴而就。神话之外，摇摇摆摆的曼波曾有过一段摇曳多姿的过去。传统宗教与流行时尚之间的矛盾似乎总是那么难以调和。那个年代，爵士乐才是硬道理，不拘小节的曼波舞毫无疑问的被教会打上了“低俗”的烙印，成为了下流社会的代名词。
不过，曼波也许注定就是一个传奇！
1943年，一次远行之后，古巴艺术家Perez Prado出于新奇，把曼波舞带到了古巴首都哈瓦那著名的Tropicana夜总会，就在那一夜，拉丁美洲各地的音乐家和舞蹈家不约而同被这一崭新的舞种所吸引，其中不乏大名鼎鼎的Tito Rodriquez、Pupi Campo、Ito Puente、Machito和Xavier Cugat。于是，在古巴，曼波舞就那么不经意的一夜成名了。
“前进-后退-侧到另一边”，带点爵士风格，臀部摇摆，舞步复杂快速，节奏在臀部而非脚，好似流动的液体；舞者“摇摆”的臀部随着音乐自由的流动；或者再爵士一点，尝试180度的大转弯来感受身体流动着的情感强度。扭曲和转动，将舞伴抛向空中，手臂、腿部和手摇曳着强烈的曼波节奏，看似与伦巴有点相仿，不过又并非“美国正方形或箱式”的伦巴模式，仅仅形似于钻石模式的“古巴风格的伦巴”！伦巴和RIFF音乐4/4节拍中的第二拍和第四拍中进行了特别的加重或停顿，传统的4/4节拍音乐的节奏是重、轻、次重、轻的节奏，其实明显的有别于曼波舞的节奏。看似相仿却又迥然不同，一个又一个十年，一轮又一轮的文化冲击，曼波变得越来越丰富。从非洲到加勒比海，再到拉丁美洲，最后在古巴大放异彩，成了古巴人最引以为傲的哈瓦那热舞。
“渐渐地混血，正好融进各自不同的现实中，涌现出一个永恒的人群，他们无拘无束地深情晃动，片刻也不停息，正是曼波使哈瓦那显然有别于美洲大陆其他城市。”在哈瓦那，不论悲伤还是欢乐，只要有片刻空闲，一定会跳曼波，而且是一千次的跳曼波！“因为曼波舞是我们的肺，我们必须用曼波来表达！”哈瓦那人永远不会忘记哈瓦那建城485周年纪念的那个激情之夜，绚丽多彩的灯光下，14位南美知名乐手以情人曼波为主题重温曼波之王的经典之作《五号曼波》、《派翠西亚》，以及古巴革命领袖切·格瓦拉传记电影《摩托车日记》配乐《曼波你好》，洋溢南美狂野气氛的正统曼波名曲一次次地升腾在老城的上空，“哈瓦那人，跳起舞来吧！随着我的歌声，尽情地起舞吧！”摇摇摆摆的人群翩翩起舞，那一夜，哈瓦那，全城未眠。
曼波，不只是传说
当伦巴的热情已被耗尽时，曼波来了。古巴之后，曼波舞亦随着中南美洲的艺人们向北迁徙。只是，曼波最早是“被”定居在黑人贫民住宅区里或者非裔黑人舞蹈爱好者的聚集地中，作为当地贫困的黑人茶余饭后自娱自乐的节目。一直到40年代晚期，曼波才得以风光地进入上层舞场。
1947年尤其值得记忆，因为它迎来了为之兴奋的一刻。随着偏爵士化风格的动作引入，绅士派舞蹈表现力的加强，与那些一板一眼的舞蹈风格呈现出巨大的区别，诙谐幽默的曼波舞给人留下了深刻印象，在北美的演出获得了出于意料的空前成功，曼波舞者们征服了观众，同时拿到进入上流社会的通行证，从此，曼波开始堂而皇之地走进当地诸如China Doll、Hawana Mardrid和Birdland等显赫的名角舞场，曼波也成了一个可以在公众场合、舞厅、饭店和夜总会可以公开跳的舞蹈。
久而久之，古巴人、非裔美国人、波多黎各人演绎出了不同流派的曼波，随着文化的不断融合，曼波亦体系开始壮大。比如：纽约曼波舞成为了奠定纽约风格萨尔萨舞的重要基础，Salsa又随之衍生出洛杉矶风格、加州风格等不同形式的舞风，但是决不能忘记的是：萨尔萨舞始终都有一个非常显著的特点—它由曼波而来，首步是ON “2”而非 ON“1”的， 正因为如此，萨尔萨舞的舞蹈风格在美国一直被称为“Eddide Torries Mambo Style”。
“古巴是一个等待的岛，而曼波不是！” 曼波舞者更喜爱动作的创新，与标准舞的舞者截然不同，他们从来不吝从其他的舞蹈种类中吸取舞蹈元素和表现形式，所以说曼波永远不会没有新舞步可跳。信手拈来的恰恰就是个好例子。一个偶然，曼波舞者们在舞蹈过程中戏剧性地增加了一个跳跃步伐，与之配套的音乐也在第二小节的第一个音符后添加了一个切分音，使之成为了2慢3快的ON “2”三联音形式，于是，这一小小的改动成就了舞蹈史上的一大步，它创造了之后风靡世界若干年的一个新舞种—恰恰(Cha Cha)！恰恰最初被称做“恰恰恰”，其实就是这一节奏的形象体现。只是，曼波基本上是一个单一的节奏和速度，而恰恰是慢三节奏。所以，也有人说，曼波舞最大的贡献之一是衍生分化出了恰恰，并且使其获得了巨大的发展。
“这是一个伟大的拉丁美洲舞蹈，”Torres说，“曼波舞总是不遗余力地浓烈影响着许多舞蹈—从非洲到古巴，从爵士到嘻哈，甚至一些芭蕾。热舞曼波，永远有不会耗尽的舞步和激情。”是的，Rumba、Cha Cha、Jive、Sumba或者其他，尽管正在如火如荼，但它在世界舞蹈史上的地位至今却依然无可撼动。曼波并非传说，只因为，它是许多舞种的本源！
三个男人的三次曼波
谁是曼波舞之王？Perez Prado？Tito Puente？还是Eddid Torres？不论如何，三个男人都毫无例外地引发了三次曼波狂潮。
1951年，如同在1943年的哈瓦那，Perez Prado和他的乐队突发奇想地带着曼波在美国巡回演出，Perez Prado 的“曼波5号”风靡拉美，美洲音乐市场上因此多了一个叫做“Mambo”的品牌，而Perez也成为第一个在美国引领曼波狂潮的艺术家！
不过，真正被称作“曼波舞之王”的或许应该是Tito Puente。他的音乐被称为Cubop—古巴咆勃。他是过去半世纪来，最具有影响力的拉丁音乐王国的建立者，也成为爵士史上将拉丁音乐与爵士融合最成功的乐手。20世纪50年代后，美国陷入了曼波舞狂潮，热潮中最顶尖的表演场所设于纽约五十三街和百老汇十字路口上的“守护神舞厅”，Tito Puente正是驻守于此，他手中的曼波舞，充满了古巴风味、兼具着摇摆大乐团的热力和舞厅魅力，一时之间，风靡全国，又一次曼波狂热正由他开启。他经常被邀请到紧邻守护神舞厅的“鸟园”俱乐部去演出，在这儿，他和John Coltrane、Charlie Parker、Miles Davis等人同台，扮演着将拉丁音乐引进爵士音乐圈的重任。1958年，他首开先例，灌录了一张纯粹打击乐的拉丁爵专辑，专辑出街即刻成为经典，并获选为2000年《纽约时报》选出“二十世纪百年最具影响力且畅销”的25张专辑之一。《曼波狂潮》(The Mambo Kings)的故事就是他的自传，Tito Puente的本色出演，影片上映使得他的声望再次攀高，他获得的格莱美奖总数累积到五座之多。他长达50年的乐团领班地位，在爵士史上，只有Duke Ellington、Count Basie等人可堪比拟，他前后灌录了130张专辑的销售成绩，连猫王亦比不上，而他深深受喜爱的程度，不仅仅在美国的拉丁人口中，甚至红到白人音乐圈！要知道，在纽约的洋基棒球场上，看到他为美国职棒开球，往往都被堪称为“一件大事”。而这个拉丁音乐之王在音乐上所代表的，正是正统的拉丁爵士舞曲。
尽管20世界50年代中期的曼波热潮已达到狂热，但曼波繁琐的舞步却有些让人望而生畏。许多年里，曼波仅仅是一门供观赏的表演的艺术和一种舞蹈时尚文化。不过，这一切却因为一个人发生了很大的变化。所以，也有人说他才是“曼波舞的王中之王”—美国舞蹈界家喻户晓的Eddie Torres 。“Eddie最伟大之处就在于他把曼波变成了一个大家都可以跳的舞种！”事实上，他本身就是一个曼波尼克(Mambonicks)，他一直坚定地认为曼波在整个拉丁舞的体系中拥有非常重要的地位，并且一定能够获得巨大成功。他对曼波的爱完全达到了癫狂的地步，甚至在纽约发起了“曼波运动”，号召每个舞厅每夜至少要跳上一曲曼波。为了曼波，他成立了自己的舞蹈团体，并逐渐形成了自己的舞蹈风格！一次次的教学、表演和比赛过程中，卓有成效地将曼波分化成2个层次，表演层次和娱乐层次，Eddie用自己的方法奠定了自己的“曼波舞之王”的称号。
高端的曼波舞是艺术、是纽约曼波时尚，是高难度的表演性舞蹈，带有很强的爵士化风格，有着非常繁复的舞蹈步伐，曼波尼克们必须身着西服或爵士服装，头戴礼帽，表演形式也大多以群体舞蹈形式出现。繁琐的舞步常常带着点儿“踢踏舞”的风格。双人的曼波舞大多时候充满着趣味性，带着引人入胜的活泼。娱乐性的曼波却引入了大量的单人和双人的步伐动作，形式上更注重娱乐性，和着曼波音乐的4/4节奏，Eddie开始设计出更适合于大众化的舞蹈动作，同时更注重舞伴们之间配合的趣味性。于是，随之而来的不可比拟的娱乐性和商业性使得曼波狂潮又被掀起。
不过，这一次，是整个媒介几乎都为之疯狂。类似《曼波大叔为曼波而疯狂》为标题的系列文章被报刊滚动连载，歌坛上响起了《我看见妈妈跳曼波》之类的歌曲，戏台上出现“一个男孩因不会跳曼波，女朋友被另一个善跳曼波的男孩夺去”的故事。尽管全世界的舞蹈老师们由始至终认为这是最困难的舞蹈之一，但即便如此，舞迷们依然潮水般地争先恐后交钱学习曼波，曾几何时，曼波舞教师家始终门庭若市，人群络绎不绝，每天超负荷地教授。
忽如一夜，曼波舞的热潮席卷美国，并且一发不可收，曼波舞一下子成为仅次于伦巴的另一个古巴非洲舞蹈，并在全美像野火一迅速样蔓延开来。借由在美国的成功，曼波—源自哈瓦那的热舞狂潮开始刮遍全球。
