死海位于约旦和以色列交界，是世界上最低的湖泊，湖面海拔负422米，死海的湖岸是地球上已露出陆地的最低点，湖长67公里，宽18公里，面积810平方公里。死海也是世界上最深的咸水湖、最咸的湖，最深处380米，最深处湖床海拔-800米，湖水盐度达300g/L，为一般海水的8.6倍。死海的盐分高达30%，也是地球上盐分居第二位的水体，只有吉布提的阿萨勒湖(Lake Assal)的盐度超过死海，位于以色列、西岸和约旦之间的大裂谷约旦裂谷。
名称由来
死海湖中及湖岸均富含盐份，在这样的水中，鱼儿和其他水生物都难以生存，水中只有细菌和绿藻没有其它生物；岸边及周围地区也没有花草生长，故人们称之为“死海”。
死海的地理位置
死海之名至少可追溯到希腊化时代(323∼30BC)。自从亚伯拉罕(希伯来人的祖先)时代和所多玛与蛾摩拉的毁灭(据《旧约》记载，这两城因罪大恶极而被天火焚烧；两城旧址现可能已沉入死海南部)以来，死海一直同圣经历史联系在一起。该湖的乾涸河流先为戴维(以色列国王)，後为希律一世大帝(犹太国王)提供了避难场所，在西元前40年安息人围攻耶路撒冷时，希律一世把他自己关在梅察达(Masada)古堡中。梅察达古堡曾是三年围困的地点，最後于西元73年其犹太奋锐党守军集体自杀，古堡被罗马人摧毁。留下今称“死海古卷”的圣经文稿的犹太教派曾在该湖西北的山洞中藏身。
地理位置及水域规模
死海位于约旦-死海地沟(560公里〔350里〕长)的最低部，是东非裂谷的北部延续部分。这是一块下沉的地壳夹在两个平行的地质断层崖之间。从该湖看沿摩押高原边缘的东部断层崖比代表坡度较小的犹太隆皱特征的西部断层崖更为清晰。
死海是一个内陆盐湖，位于巴勒斯坦和约旦之间的约旦谷地。西岸为犹太山地，东岸为外约旦高原。约旦河从北注入。约旦河每年向死海注入5.4亿立方米水，另外还有4条不大但常年有水的河流从东面注入，由于夏季蒸发量大，冬季又有水注入，所以死海水位具有季节性变化，从30至60厘米不等。
死海长80公里，宽处为18公里，表面积约1020平方公里，平均深300米，最深处415米。 湖东的利桑半岛将该湖划分为两个大小深浅不同的湖盆，北面的面积占四分之三，深415米，南面平均深度不到3米。无出口，进水主要靠约旦河，进水量大致与蒸发量相等，为世界上盐度最高的天然水体之一。
由于死海位於有争议的约旦-巴勒斯坦边界，因而一直未能大规模用来通航。湖岸荒芜，长期居民点很少。只有塞多姆的工厂和卡利亚的几家旅店和矿泉疗养地，西部的恩盖迪('En Gedi)地区还有一个基布兹(以色列农业社区)。湖岸偶而可见小片耕地。
地貌特征
死海位于约旦-死海地沟的最低部，是东非大裂谷的北部延续部分。这是一块下沉的地壳，夹在两个平行的地质断层崖之间。 死海形成在大裂谷地区，像是一个巨大的集水盆地。
据传，《创世记》中所记载上帝毁灭的罪恶之城所多玛城与蛾摩拉城都沉没于死海南部水底，“难怪水域南浅北深”。
死海水面平均低于海平面约415米，是地球表面的最低点。死海由地壳断裂而成，是断层湖。
西岸为犹太山地，东岸为外约旦高原。约旦河从北注入。死海长80公里(50哩)，宽18公里 (11哩)，表面面积约1,020平方公里(394平方哩)，最深处400公尺(1,300呎)。湖东的利桑(AL-Lisan)半岛将该湖画分为两个大小深浅不同的湖盆；北面的较大，包括该湖总表面面积的3/4左右，深400公尺；南面的小而浅(平均不到3公尺〔10呎〕)。在圣经时代和西元8世纪以前，仅在北面湖盆周围有人居住，当时湖面比20世纪末的水平约低35公尺(115呎)。1896年湖面升至最高水平(低于海平面389公尺〔1,275 呎〕)。1935年後，湖面再度下降。
气候特征
死海位于沙漠中，降雨极少且不规则。利桑半岛年降雨量为65毫米。冬季气候温暖，夏季炎热。湖水年蒸发量平均为1400毫米，因此湖面往往形成浓雾。湖面水位有季节性变化，在30至60厘米之间。湖水上层水温19-37℃，盐度低于300‰，富含硫酸盐与碳酸氢盐。底层水温22℃，盐度332‰，富含硫化物、镁、钾、氯、溴；其底部饱含钠与氯化物。南岸塞杜姆有化工厂及盐场。
据说死海冬无冰冻，夏季又非常炎热，造成湖水每年蒸发约1400毫米，常常是湖面上雾气腾腾。
死海地区的气温太高，致使从约旦河流入死海的几乎所有的水(每天40-65亿升)都干涸了，留下了更多的盐。
死海位于沙漠中。降雨极少且不规则。利桑半岛年降雨量约为65公釐(2.5吋)，塞多姆(城靠近历史上的所多玛城)只有50公釐(2吋)左右。由于该湖的海拔很低，有遮蔽物，冬季气候温暖宜人，1月南端塞多姆城平均温度17℃(63℉)，北端 14℃(58℉)；湖水无冰冻情形。夏季则非常炎热，8月塞多姆城平均温度34℃(93℉)，最高纪录达51℃(124℉)。湖水蒸发——估计每年蒸发量平均约为1,400公釐(55吋)——往往在湖上形成浓雾。河上大气湿度从5月份的45%至10月份的62%不等。湖面和陆地常有微风，白昼湖上的风向四面八方吹去，到了夜间又反过来吹向湖中心。
水源来自约旦河，冬季和春季水量较大，平均每年5.4亿立方公尺(190亿立方呎)。 4条不大但常年不断的河流从东部由约旦穿过深深的山峡直泻而下︰欧宰姆河(Al-Uzaymi)、札尔卡梅恩河(Zarqa Main)、马吉卜河(Al-Mawjib)和哈萨河(Al-Hasa)。来自许多其他河流的河水时而短时间地从邻近高地或阿拉伯谷地流入。含有硫磺的热泉水亦注入河中。由于夏季湖水蒸发，特别是冬季和春季又有河水流入，湖水水平出现季节性变化，从30∼60公分(12∼24吋)不等。
独特的海水
死海水含盐量极高，且越到湖底越高，是普通海洋含盐份的10倍。最深处有湖水已经化石化(一般海水含盐量为千分之35，而死海的含盐量在千分之230至250左右。表层水中的的盐分每公升达227至275克，深层水中达327克。)。由于盐水浓度高，游泳者极易浮起。湖中除细菌外没有其他动植物。涨潮时从约旦河或其他小河中游来的鱼立即死亡。岸边植物也主要是适应盐碱地的盐生植物。死海是很大的盐储藏地。死海湖岸荒芜，固定居民点很少，偶见小片耕地和疗养地等。
在深水中达到饱和的氯化钠沉淀为化石化。由于湖水含盐量极高，游泳者很容易浮起来。一般海水含盐量为千分之35，死海的含盐量达千分之230到250左右。在表层水中，每公升的盐分就达227至275克，所以说，死海是一个大盐库。据估计，死海的总含盐量约有130亿吨。但近年来科学家们发现，死海湖底的沉积物中仍有绿藻和细菌存在。
湖水呈深蓝色，非常平静、富含盐类的水使人不会下沉或无法游泳。把一只手臂放入水中，另一只手臂或腿便会浮起。如果要将自己浸入水中，则应将背逐渐倾斜，直到处于平躺状态。
死海的水含盐量极高，越到湖底含盐量越大。湖中实际上有两个不同的水团。自水面至40公尺 (130呎)深处，水温19∼37℃(66∼98℉)不等，含盐量略低于300，水中含有丰富的硫酸盐和碳酸氢盐。在40∼100公尺(130∼330 呎)的过渡地带後，下层水温度不变，约为22℃(72℉)，含盐量更高(大约为332%)，含有硫化氢和高浓度的锰、镁、钾、氯和溴。深水中有饱和的氯化钠沉淀到湖底。下层水已化石化(即很咸和很浓，长期沉在湖底)；上层水是圣经时代后几世纪时的古代水。由于盐水浓度很高，游泳者容易浮起。约旦河的淡水留在表面；在春季，顺湖水看去，远在河水注入死海的入口以南50公里(30哩)处都可看见其泥土色。
死海是很大的盐储藏地。盐主要蕴藏在西南岸上的塞多姆山中。自古代起，这里的盐已有少量开采。 1929年在约旦河口的卡利亚(Kaliya)开办了一所钾碱厂。以後在塞多姆建立了辅助设施。在1948∼1949年的以阿战争中，卡利亚的工厂被摧毁。死海工厂有限公司1955年在塞多姆兴建一所工厂，生产钾碱、镁和氯化钙。另一家工厂生产溴和其他化学产品。
