“金三角” (Golden Triangle) 是指位于泰国、缅甸和老挝三国边境地区的一个三角形地带，因这一地区盛产鸦片以及深加工毒品，是世界主要的毒品产地，而旧时全部是用黄金交易毒品，从而得名“金三角”。
为什么金三角是鸦片的沃土？
由于“金三角”地区大部分是在海拔在千米以上的崇山峻岭，气候炎热，雨量充沛，土壤肥沃，极适宜罂粟的生长，再加上这里丛林密布，道路崎岖，交通闭塞，三国政府鞭长莫及，为种植罂粟提供了政治、经济以及地理、气候等方面得天独厚的条件。
而我们所到的泰国清莱府，就位于昔日著名毒源地“金三角”的泰国一侧。20世纪60年代，这里已成为以盛产鸦片闻名世界的四大毒品产地之一，成为罂粟种植、提炼、贩运和走私的黄金地带。长期以来，这里一直活动着多股反政府武装和其他毒品武装，故又被称为“冒险家的乐园”。
什么人曾在这里种植鸦片？
“金三角”地区有许多海洛因加工厂，大多设在深山密林中，有大批技术人员操纵着先进的机器设备日夜工作。由于“金三角”地区的鸦片质量上乘，多被加工成精制毒品海洛因，“东南亚海洛因” 当前已成为高质量海洛因的专用名词，销往世界各地。
在泰国境内的“金三角”地区，居住着祖祖辈辈擅长种植罂粟的苗族、瑶族和僳僳族。种植罂粟是他们经济收入的主要来源和发财致富的一条捷径。因此，从事种植罂粟的人越来越多，毒品产量也越来越大。
缅甸是“金三角”地区罂粟种植面积最大、产量最多的国家。这里居住的主要是缅甸的少数民族，世代靠种罂粟维持生计。为了与政府对抗，保护自己的鸦片种植业，当地居民把自己武装起来。在这些武装中，规模最大的是前缅泰边境的坤沙集团。他们有着一支实力强大、受过严格军事训练的近3000人的武装部队。这支部队身着军装，配备精良武器，富有作战经验。
另外，在“金三角”地区还流传着一个“没有祖国的军队”的故事。说的是国民党残余李弥败退后留在金三角地区，为了生存，开始集体种植鸦片，形成了现在世界最大的毒品生产加工基地！但因为他们的政治观点是反共的，因此虽然他们很想回到中国，但终究没有实现，因此就成了一支“没有祖国的军队”。
金三角的涅槃
“金三角”仍蕴藏着许多可憎可恶的秘密，但也显露出可喜可叹的变化。
1988年，泰国王太后在金三角地区创立“雷东(DoiTung)计划”，旨在帮助种惯罂粟的农民改种其他作物，此后罂粟种植近几年在泰国几乎消失殆尽。这里的“鸦片博物馆”(Hall of Opium)就是这个计划的成果展览场所。
同时，王太后还在清莱建立了自己的行宫，去世前每年都坚持来到金三角地区，推行谷物及咖啡取代罂粟种植政策，甚至亲自示范种植过程。
为了帮助当地贫穷的农民，王室和政府在这里大力促进旅游业的发展，如今这里已经成为最受外国游客欢迎的泰国旅游景点之一。
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