古城科隆坐落在莱茵河下游，是北威州最大的城市和经济、文化中心，在全国大城市中名列第四。这里有众多的画廊和博物馆，享有西欧艺术大都会的美誉。德国最大的两家媒体——西德意志广播电视台和私营广播电视台RTL总部均设在这里。科隆也是重要专业博览会的所在地，尤以国际食品展览、国际摄影博览和国际家具博览最为知名。但更让科隆名扬五洲的，还是赫赫有名的科隆大教堂和充满欢乐气氛的科隆狂欢节。科隆的历史可以追溯到公元前38年。古罗马帝国大将阿格里帕挥师挺进到此，命令与其结盟的日耳曼部落在莱茵河左岸建营扎寨驻守。数十年后，阿格里帕的外孙女阿格里皮娜当上了皇后，促请皇帝授予其出生地以城市地位，并为之取了一个繁琐的名字。久而久之，人们只记住了该地名的第一部分“科隆尼亚”。
科隆的名字即由此而来。中世纪时，科隆先后成为主教和大主教的天下，被称作“北方的罗马”，共建立了150多座教堂、修道院等宗教设施，而科隆大教堂即是其中最恢宏的教堂之一。位于水陆交通要冲的地位使科隆发展成为汉萨同盟颇有影响力的成员。富有的商人和手工业行会对教会的肆行和权贵的统治越来越不满并进行过多次抗争，终于在1396年赶走了大主教，并从城市贵族手里夺取了市议会的控制权。1475年，科隆获帝国自由城市的地位。
1794年科隆被法军攻占，并占领该市长达20年。拿破仑被欧洲各国联军打败后，1815年科隆划入普鲁士版图。19世纪下半叶，科隆开始了工业化进程。第一次世界大战后，阿登纳当选科隆市长，他推动了城市的发展，重建了科隆大学，建设了内外环绿化带和博览会场馆。二战期间，科隆市中心90%的房屋被夷为平地，然而大教堂却神奇般地逃过了这场劫难。1996年，联合国教科文组织将科隆大教堂列入世界文化遗产名录。
关于科隆的主要旅游景点，笔者推荐以下几个：
(1)科隆大教堂。它耸立在莱茵河畔，紧临科隆老城区，是科隆市的标志，也是去科隆的游客必到之处。该教堂于1248年奠基，至1880年才最终落成，其间建建停停经历了7个世纪。它用砂岩建成，是德国最大和最完美的哥特式教堂，教堂的圣坛堪称欧洲最庄严的圣坛之一。饰有宗教故事的彩画玻璃窗面积总计1万平方米，具有很高的艺术价值。钟楼上有5座大钟，其中最重的是圣彼得钟，重24吨。大教堂于1943年被炸弹击中，但没有倒塌，战后很快得到修复。科隆大教堂是我在欧洲见到过的教堂中最宏伟的建筑之一，与巴黎圣母院和罗马圣彼得大教堂齐名为欧洲三大著名宗教建筑。大教堂的地下室经修缮后辟为“科隆大教堂珍宝馆”，里面展出珍藏的天主教宗教仪式器具、圣物容器和十字架等。
(2)罗马-日耳曼博物馆。公元前38年，罗马帝国的疆域扩展到莱茵河下游，因此今天在科隆老城区的各个角落，随处可以看到罗马时期留下的痕迹。1941年，科隆人在大教堂南端修筑防空洞时发掘出了举世闻名的“酒神拼花地毯”。它有70平方米大小，由几百万块陶土和玻璃彩石拼嵌而成，曾是一位罗马商人餐厅的装饰品。1970-1974年，人们在发掘出这块拼花地毯的地方建起了一座罗马—日耳曼博物馆，展示欧洲以及莱茵地区的史前史、罗马帝国文化艺术史、法兰克王国和科隆市的历史等，重点是再现罗马帝国时期人们的生活景况。
(3)路德维希博物馆。成立于1992年，专事收藏和展出当代美术作品，以法国作品为重点。该博物馆以著名艺术收藏家路德维希教授夫妇收藏的1945年后德、法美术作品起步，不断增添馆藏，主要是毕加索等法国艺术家的作品以及德国表现艺术派、俄国先锋派、超现实主义派流行艺术绘画以及版画、摄影作品等。这家博物馆的创始人路德维希教授和他的夫人伊琳娜均曾学习艺术，年轻时攒钱收藏艺术品，后来路德维希继承了岳父产业，成了亚琛“巧克力大王”，赚了钱就大量收藏现代艺术作品，在此基础上创建了这个博物馆。上个世纪90年代初，当德国媒体拿人权问题攻击中国的时候，这位艺术收藏家在德国《世界报》上撰文予以批驳，邀请笔者去该博物馆参观，并在谈话中表示愿意向中国捐赠一些现代艺术作品，以弥补中国美术馆收藏之不足。经我国内有关部门同意，他果真向北京中国美术馆捐赠了100多幅现代艺术作品，其中包括4幅毕加索的原作。1996年11月，德国总统罗曼·赫尔佐克访华时，这些捐赠作品在中国美术馆正式公开展出。
(4)4711科隆香水。凡是出国旅游的人，通常喜欢购买一些纪念品或特产。4711科隆香水属于科隆特产之一。这种香水的来历却异常离奇。据说，1792年10月8日，科隆一个名叫缪伦斯的年轻商人结婚，收到一个僧侣送给他的贺礼，即一种神水的配方。缪伦斯后来在科隆的大钟巷建了一个手工作坊，出产这种神水，取名“科隆水”。法国大革命后，法国军队占领了莱茵地区，这种神水深受法国士兵喜爱，经常被寄回法国，由此而以“科隆香水”出名。1796年，法军指挥官下令将科隆街道重新编号，大钟巷生产科隆香水的作坊门牌被编为4711，缪伦斯家族便将这种香水商标正式定为“4711真正科隆香水”。由于这种香水具有提神、醒脑、治痛、治疗等效果，200多年来一直深受人们喜爱。据说俄国沙皇、大诗人歌德、音乐家瓦格纳和许多诸侯、贵族都曾使用过这种香水。
(5)科隆狂欢节。这不是一个景点，因为它不是一个固定的建筑或自然风光，但如果你亲历了这个节日，它确是一道难忘的风景线。它的特殊之处就在于一个“狂”字和一个“欢”字。狂欢节每年在2月举行，在德国主要在莱茵河一带盛行，尤以科隆的规模最大。笔者经历过的有两种形式：一种是游行。人们穿着离奇古怪的服装，脸上涂着五颜六色的油彩，敲敲打打地进行欢乐游行。同时，彩车一辆接着一辆从主席台前通过，彩车上的人或表演节目，或向街道两旁的观众和观礼台来宾抛掷糖果、巧克力甚至小瓶香水。另一种是晚上在室内举行的“狂欢”活动。人们穿着随便，脸上也多化妆，坐在一排排长桌上吃、喝、唱，舞台上主持人一会儿指挥大家唱歌，一会儿宣布某个名人发表“演讲”。除此之外，市长或狂欢节爱好者协会还向我这样的“贵宾”授予偌大的“勋章”，通常要挂在胸前。据说，这种“勋章”很有讲究，反映被授者的社会地位。正因为狂欢节是科隆的一道特殊的风景线，科隆约有160个狂欢节协会，全市每年举办大小500余场活动。
