《我们生活在同一个地球—外交官带你看世界》这套丛书的作者们，是一批刚从岗位上退下来的外交官。他们不仅了解中国人的需求，同时也熟知曾经工作时所在国的情况。他们在岗位上时，是中国人民与所在国之间的友谊使者，今天他们把自己多年的积累，浓缩在一本10万字不到的书本中，又架起了一座国与国之间的友好桥梁 ，以此满足富起来的中国人，盼望着到地球别处去看看的愿望。
埃及国名的由来
关于埃及国名的由来，学术界主要有两种说法。一种认为，它直接来自古希腊人对埃及的称谓，另一种认为它源自埃及人自己的叫法。按照第一种说法，公元前10世纪前后，希腊商船航行到尼罗河领域，尤其是孟菲斯一带，与埃及进行货物贸易。当时，孟菲斯人信仰普塔神，尊崇其为创造万物的创造神。希腊人受孟菲斯人的影响也信奉普塔神，并把孟菲斯称作Aigyptos(爱及柏图斯)，希腊语的意思是“普塔神之地”。
这一名称最早出现在著名的《荷马史诗》中，后又从希腊语转化成拉丁语，进而派生出今天的Egypt(埃及)一词。汉语“埃及”，就是Egypt的音译。根据第二种说法，古埃及人把尼罗河河谷和下游三角洲地区称为“凯麦特”(kmt)，意思是肥沃的黑色土地，把河谷以外广袤的沙漠地区叫作“台斯莱特”，意思是红色的土地。
风情埃及古埃及周边的亚述人、犹太人、腓尼基人以及后来的阿拉伯人等，都把埃及称为“米斯尔”(Misr)，意思是辽阔的国家。我国宋代以后的史书上，根据阿拉伯语“米斯尔”，把埃及国名译成“勿斯里”、“密昔尔”、“迷思耳”、“密思儿”等。今天，埃及和其他阿拉伯国家仍沿用这一称谓，将埃及称为“米斯尔”。而根据埃及官方新闻部《埃及年鉴》的解释，“米斯尔”一词意为“有边界的国家，富有资源的国家，开化的国家”。
当你走遍埃及，看到的神庙、陵墓和碑石愈多，你就会发现，你见到的最多的是附着其上的象形文字。埃及是世界上第一个使用文字的国家，早在公元前4000年就开始使用象形文字。至公元前3200年描绘上下埃及统一的纳尔美尔玄武岩石板，文字已定型了。推动埃及文字产生和发展的主要动力是，生活在尼罗河谷的古埃及居民，需要协调一致，防范周期性突变，如水患；上下埃及合并后，需统一实施政令，只有用文字才能快捷无误地将人数、粮产、水位以及政令一类基本信息传达到各州。
埃及文化埃及象形文字是地道的土产，全部文字符号都取自于尼罗河流域的动物与植物等。埃及象形文字，如同中国和美索不达米亚的初始文字，都是以图画形式出现，但是中国和美索不达米亚的图画符号较快转化为抽象形态，而埃及的象形文字在三千多年的使用历史上始终不变。这与埃及象形文字最神圣的用途相关。刻在庙堂、陵寝、碑铭和雕像上，象形似偶像，方具有潜在的魔力，记录着祈文祷语，承载着神灵佑护、超渡彼岸的使命，怎可多变？
埃及语有24个符号，每个符号代表一个辅音字母，与阿拉伯语、希伯来语一样没有元音字母。这24个所谓辅音字母，已足够记录任何埃及语词汇了。然而，古埃及人却未向文字字母化跨出最后的一步，反而将自己的书面语言进一步复杂化了。为表达抽象词，在象形的基础上加上形声、指事与会意，自然要增加新的符号。常用的符号达400多个，加上不常用的多达700个，这对普通人来说可是难于上青天了，只有少数经过特殊训练的人才会使用。到了第五王朝出现了一种通俗文字—简体字，相当于汉字的行书，可广泛使用。
进入希腊统治时期，这种文体也仅限于祭司使用，所以被称为“僧侣文字”。到公元前7世纪，在象形文字和僧侣文字基础上又创造出连笔文字，相当于汉字的草书，希腊人称之为“迪莫特基文”，距现今最近的迪莫特基文碑刻于公元470年。希腊统治时期将希语定为官方用语的同时，将埃及语用21个希腊字母和7个迪莫特基文字母拼写，从而构成新的埃及文—科普特文，迄今在科普特教堂依然使用。
有了文字，国家的作用得以充分发挥，人力物力组织得更好，古埃及文明才能够发展和传承。所以，书吏的作用是举足轻重的，其地位备受尊重，连王公贵族都喜欢把自我偶像雕琢成盘腿而坐的书吏模样。尊重知识，崇尚文化，在神灵无数的古埃及，自然也要为此造神，其名为“塔胡特”——知识与书法之神，是为九大主神之一，它本是月亮与司辰之神，后兼职教习人类书写、学识，其形象是人身朱鹭首，头顶月亮，左手持书，右手执笔。有时此神也以猴子的形象出现，猴属灵长类动物，充作知识与书法之神，这似乎更靠谱些。
古埃及医术与药材
埃及的医术可追溯到五千年前。据古医学专家苏莱曼博士介绍，他研读了大量纸莎草医书，这些书分别藏于巴黎、惠灵顿、伦敦、都灵、柏林等博物馆及大学。在一卷长20米的医学教科书里记载了877个病例处方，从胸外科、内科、脑科，到妇产科、皮肤科。关于妇产科，书中详细介绍如何通过孕妇排的尿鉴别胎儿的性别。至于肿瘤，古埃及人也作了深入的研究，大多用鱼、鳄鱼、龟、蜗牛一类动物性药材，个别处方也用矿物和植物药材，如苦西瓜在治疗肿瘤病例中被提及70余次。外科手术也不乏其例。许多法老木乃伊头部有手术的痕迹，大概患的是头痛症，以为魔鬼入脑，必须开颅让魔鬼跑出来。图特法老不足20岁就死去，很可能因开颅手术致死。
然而大多数头部做过手术的木乃伊，骨缝都重新愈合，说明手术是成功的。尽管当时的手术工具是锋利的石片和尖利的石钻，先是钻出相互连接的小圆孔，然后沿孔揭掉一块头骨，便可直观颅内。古埃及人当初认为病是由魔造成的，肢体的各部位又是由特定神灵支配的，所以埃及古医术与巫术相伴而生，由一部分祭司充“草药医”，另一部分为“包扎医”，专司木乃伊制作。古埃及医生各有明确分工，有为军队服务的军医，有王室专用的御医，还有面向社会的眼科、外科、牙科等专科医生，从个别木乃伊的牙齿经过整修，说明当时已掌握修牙术，是用金丝固定松动的牙齿。
生活在4800多年前的伊姆荷泰普—祖塞尔法老梯形金字塔的总设计师和宫廷总管，多才多艺，竟总结了大量的病例，写出精品医著，曾被希腊人尊崇为医神。埃及古医术对后世影响很大，对丰富阿拉伯医学作用尤大。迄今埃及约十分之一的药店销售天然药材，如著名的开罗“哈拉兹谢赫药店”，就有2500种各类天然药材。店主本人是科学院医用草本植物研究中心成员，其子大学毕业后承继父业，在药店当坐堂医生，不仅会“望闻问切”，而且看得懂英文病历和X光、CT照片。
哈拉兹与其他诊所建立互惠关系，将跌打损伤的患者介绍出去，一些疑难杂症患者被介绍进来。他认为天然药材可就地取材，价格便宜，副作用小，活性物质易为人体吸收，疗效较高，有广阔前景。开罗的老字号药店集中在哈奈·哈利勒、阿特白、哈姆扎威这样的老城区。与中国封闭式药铺不同的是，所有的药都可窥视、可触摸，多数放在大筐大篓里，从店内一直摆到门外，稍珍贵的装在透明的玻璃罐中，也可一目了然。埃及天然药材店还有一个特点是，以香料为主，所以此类药店以香料店名义营业。埃及人如同他们的祖先，嗜香如命，茴香、梵尼香、乳香、麝香、龙涎香⋯⋯应有尽有，走在开罗老街常会碰到手持檀香炉的童子，挨店挨铺替人熏香谋生。
埃及文明符号我亲睹金店老板接过香炉将盛满金饰的保险柜也熏了一遍，称这可驱瘟辟邪，图个吉利。随着西药涨价和过期、违禁西药的泛滥，天然药材日益受人青睐。埃及背靠苏丹等尼罗河谷国家，价廉质鲜的药材源源不断地涌进，吸引一批又一批波斯湾和非洲之角药材商纷至沓来。
