象形文字
当你走遍埃及，看到的神庙、陵墓和碑石愈多，你就会发现，你见到的最多的是附着其上的象形文字。埃及是世界上第一个使用文字的国家，早在公元前4000年就开始使用象形文字。至公元前3200年描绘上下埃及统一的纳尔美尔玄武岩石板，文字已定型了。推动埃及文字产生和发展的主要动力是，生活在尼罗河谷的古埃及居民，需要协调一致，防范周期性突变，如水患；上下埃及合并后，需统一实施政令，只有用文字才能快捷无误地将人数、粮产、水位以及政令一类基本信息传达到各州。
埃及象形文字是地道的土产，全部文字符号都取自于尼罗河流域的动物与植物等。埃及象形文字，如同中国和美索不达米亚的初始文字，都是以图画形式出现，但是中国和美索不达米亚的图画符号较快转化为抽象形态，而埃及的象形文字在三千多年的使用历史上始终不变。这与埃及象形文字最神圣的用途相关。刻在庙堂、陵寝、碑铭和雕像上，象形似偶像，方具有潜在的魔力，记录着祈文祷语，承载着神灵佑护、超渡彼岸的使命，怎可多变？
埃及语有24个符号，每个符号代表一个辅音字母，与阿拉伯语、希伯来语一样没有元音字母。这24个所谓辅音字母，已足够记录任何埃及语词汇了。然而，古埃及人却未向文字字母化跨出最后的一步，反而将自己的书面语言进一步复杂化了。为表达抽象词，在象形的基础上加上形声、指事与会意，自然要增加新的符号。常用的符号达400多个，加上不常用的多达700个，这对普通人来说可是难于上青天了，只有少数经过特殊训练的人才会使用。到了第五王朝出现了一种通俗文字—简体字，相当于汉字的行书，可广泛使用。
进入希腊统治时期，这种文体也仅限于祭司使用，所以被称为“僧侣文字”。到公元前7世纪，在象形文字和僧侣文字基础上又创造出连笔文字，相当于汉字的草书，希腊人称之为“迪莫特基文”，距现今最近的迪莫特基文碑刻于公元470年。希腊统治时期将希语定为官方用语的同时，将埃及语用21个希腊字母和7个迪莫特基文字母拼写，从而构成新的埃及文—科普特文，迄今在科普特教堂依然使用。
有了文字，国家的作用得以充分发挥，人力物力组织得更好，古埃及文明才能够发展和传承。所以，书吏的作用是举足轻重的，其地位备受尊重，连王公贵族都喜欢把自我偶像雕琢成盘腿而坐的书吏模样。尊重知识，崇尚文化，在神灵无数的古埃及，自然也要为此造神，其名为“塔胡特”——知识与书法之神，是为九大主神之一，它本是月亮与司辰之神，后兼职教习人类书写、学识，其形象是人身朱鹭首，头顶月亮，左手持书，右手执笔。有时此神也以猴子的形象出现，猴属灵长类动物，充作知识与书法之神，这似乎更靠谱些。
古埃及医术与药材
埃及的医术可追溯到五千年前。据古医学专家苏莱曼博士介绍，他研读了大量纸莎草医书，这些书分别藏于巴黎、惠灵顿、伦敦、都灵、柏林等博物馆及大学。在一卷长20米的医学教科书里记载了877个病例处方，从胸外科、内科、脑科，到妇产科、皮肤科。关于妇产科，书中详细介绍如何通过孕妇排的尿鉴别胎儿的性别。至于肿瘤，古埃及人也作了深入的研究，大多用鱼、鳄鱼、龟、蜗牛一类动物性药材，个别处方也用矿物和植物药材，如苦西瓜在治疗肿瘤病例中被提及70余次。外科手术也不乏其例。许多法老木乃伊头部有手术的痕迹，大概患的是头痛症，以为魔鬼入脑，必须开颅让魔鬼跑出来。图特法老不足20岁就死去，很可能因开颅手术致死。
然而大多数头部做过手术的木乃伊，骨缝都重新愈合，说明手术是成功的。尽管当时的手术工具是锋利的石片和尖利的石钻，先是钻出相互连接的小圆孔，然后沿孔揭掉一块头骨，便可直观颅内。古埃及人当初认为病是由魔造成的，肢体的各部位又是由特定神灵支配的，所以埃及古医术与巫术相伴而生，由一部分祭司充“草药医”，另一部分为“包扎医”，专司木乃伊制作。古埃及医生各有明确分工，有为军队服务的军医，有王室专用的御医，还有面向社会的眼科、外科、牙科等专科医生，从个别木乃伊的牙齿经过整修，说明当时已掌握修牙术，是用金丝固定松动的牙齿。
生活在4800多年前的伊姆荷泰普—祖塞尔法老梯形金字塔的总设计师和宫廷总管，多才多艺，竟总结了大量的病例，写出精品医著，曾被希腊人尊崇为医神。埃及古医术对后世影响很大，对丰富阿拉伯医学作用尤大。迄今埃及约十分之一的药店销售天然药材，如著名的开罗“哈拉兹谢赫药店”，就有2500种各类天然药材。店主本人是科学院医用草本植物研究中心成员，其子大学毕业后承继父业，在药店当坐堂医生，不仅会“望闻问切”，而且看得懂英文病历和X光、CT照片。
哈拉兹与其他诊所建立互惠关系，将跌打损伤的患者介绍出去，一些疑难杂症患者被介绍进来。他认为天然药材可就地取材，价格便宜，副作用小，活性物质易为人体吸收，疗效较高，有广阔前景。开罗的老字号药店集中在哈奈·哈利勒、阿特白、哈姆扎威这样的老城区。与中国封闭式药铺不同的是，所有的药都可窥视、可触摸，多数放在大筐大篓里，从店内一直摆到门外，稍珍贵的装在透明的玻璃罐中，也可一目了然。埃及天然药材店还有一个特点是，以香料为主，所以此类药店以香料店名义营业。埃及人如同他们的祖先，嗜香如命，茴香、梵尼香、乳香、麝香、龙涎香⋯⋯应有尽有，走在开罗老街常会碰到手持檀香炉的童子，挨店挨铺替人熏香谋生。
我亲睹金店老板接过香炉将盛满金饰的保险柜也熏了一遍，称这可驱瘟辟邪，图个吉利。随着西药涨价和过期、违禁西药的泛滥，天然药材日益受人青睐。埃及背靠苏丹等尼罗河谷国家，价廉质鲜的药材源源不断地涌进，吸引一批又一批波斯湾和非洲之角药材商纷至沓来。
