我曾问一位法国朋友：“法国南方人同北方人性格上有什么不同？”他的回答很有意思：“北方人看到一只瓶子里装着半瓶酒，会说：‘唉，只有半瓶酒了。’南方人会说：‘啊，还有半瓶酒！’”他的概括有一定的道理。法国的南方，主要指法国东南部普罗旺斯-阿尔卑斯-蓝色海岸大区。
“普罗旺斯”的名字在意大利文中的意思是“省”，因为普罗旺斯曾是罗马帝国的一个行省。现在分成了三个省，“普罗旺斯”因而成为历史地名，成为一种生活情趣的代名词。历史上称作“普罗旺斯”地区的人性格开朗，热情，有点像意大利人，他们喜欢安逸的生活，对巴黎人动不动就上街罢工不能理解。
在普罗旺斯地区，人们下班后喜欢和朋友、家人在一起喝咖啡、饮酒、聊天，夏天则到海边游泳、晒太阳。一方水土养一方人。普罗旺斯人的性格同他们所居住的环境很有关系。普罗旺斯-阿尔卑斯-蓝色海岸气候温和，一年四季，没有严寒，也没有酷暑，大部分时间充满阳光。当法国北方甚至欧洲大部分国家处于阴雨连绵或冰雪覆盖的冬季，普罗旺斯地区却是另一番景象：蓝天白云，阳光明媚。这一地区雨水不多，即使下雨，也很干脆，老天爷“倾盆一倒”，大街小巷水流哗哗，雨过天晴，马路被冲刷得干干净净。
充足的阳光，适宜的气候，使普罗旺斯-阿尔卑斯-蓝色海岸大区成为法国最大的农产品供应地，除蔬菜外，还盛产各种食用香料，柑橘、橄榄，葡萄等水果。该地区人民当然是“近水楼台先得月”，充分利用这些大自然的赐予丰富他们的餐桌，所以普罗旺斯烹饪以蔬菜、海鲜为主，品种较多，菜肴中常用橄榄油、香料、大蒜做调料。新鲜、清淡、健康是普罗旺斯烹饪的特点。令人心动的色彩普罗旺斯地区的色彩让人心动。
无论是什么季节，你都能看到艳丽的鲜花，除了无处不在的玫瑰外，即使在冬天，蓝色海岸一带盛开一种叫“三角梅”的花，家家户户的小院里都种着这样的花，鲜红的颜色装点着马路边，使城市充满了活力。
7－8月间，在蓝色海岸以北的上普罗旺斯阿尔卑斯省的山谷里，你会惊奇地发现大片的薰衣草地，如紫色的海洋，微风吹来，淡淡的香气迎面扑来，令人愉悦。薰衣草是法国香水的主要原料之一，它还能做成香袋，放在枕边能催眠，放在衣柜能防虫，薰衣草做食品调料，能刺激食欲。每次我到普罗旺斯地区去，主人都要送我几只薰衣草香袋，我都把它放在衣柜里，它的香气持久，直至今天，我的衣柜里还弥漫着薰衣草的香味。体验法国的生活方式普罗旺斯人喜欢“玩”，各种文化节令人眼花缭乱。
5月戛纳电影节，7－8月阿维尼翁戏剧节，8月普罗旺斯山区的薰衣草节，12月芒东的柑橘节，还有各个小镇自己的文化节。每逢这样的节日，各地的游客蜂拥而至，与当地人同乐，了解当地的风俗习惯，热闹非凡。到普罗旺斯旅游，除了尼斯、马赛等名城外，还可去山区的村庄逛逛，在安静得看不到人的石板路上走走，体会与世隔绝的感觉。离开山村，找家城堡式酒店进餐，叫做relaisdeschateaux，是一种连锁式的高级酒店。这种酒店一般都有一个绿树成阴、鸟语花香的小院子。餐厅不大，摆设十分讲究，墙上的油画都有一段历史。餐桌上的鲜花、银制刀叉、淡雅的餐巾，先给你视觉上的享受。菜肴做工细腻，色香味俱全，上菜时，按菜的颜色搭配不同颜色的餐具。
在这样的环境里进餐，你可以充分感受到法国人的生活方式。
南部名城埃克斯
埃克斯曾经是普罗旺斯地区的首府，距离著名的蔚蓝海岸仅35公里。从12世纪开始就是法国南部政治、经济及文化艺术的中心。清新浪漫的优雅氛围和细致丰富的艺术气息，使埃克斯成为世界各地的文人雅士和游客所喜爱和向往的旅游城市。这座小巧雅致的小城自古罗马时代就发现了许多天然的纯净泉水，有“千泉之乡”的美誉。埃克斯还是印象派画家塞尚的故乡，市区许多美术馆、画室中都藏有他的画作。
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