上世纪的八十年代，无锡有一句流传很广的城市旅游口号：“无锡，充满温情和水”。这水，除了拥有四大淡水湖之一的太湖，便是老祖宗留下的千年古运河，学名称作“京杭大运河”，因为其起点位于北京的通州，终点在江南的杭州划上句号。
江南平原，河湖交叉，水就是大地的灵魂。据史料记载，早在3200多年前，泰伯奔吴定居梅里（今无锡梅村），于清名桥历史文化街区内开凿了中国最古老的运河——伯渎港，后吴王夫差再度开凿了无锡古运河，至隋、元时期，伯渎港、无锡古运河与京杭大运河连通，成为贯通中国南北水道的重要组成部分。
京杭大运河穿越无锡城而过，最繁华的地段当属无锡南长街清名桥街区，这里集寺、塔、河、街、窑、宅、坊、弄、馆等众多人文景观于一体，涵盖了江南民俗文化、民族工商业文化、水弄堂文化、古建景观文化、宗教文化等多种形态。
清名桥街区有四条街和三座桥组成。四条条街分别为南长街、南下塘街、大窑路街和伯渎港街，三座桥则分别为清名桥、大公桥和伯渎港桥。其中以清名桥的历史最悠久。它始建于16世纪晚些时候的明万历年间，由无锡“寄畅园”的主人秦燿的两个儿子捐资建造的，因兄弟俩的大名分别是太清、太宁，因此各取一字叫做“清宁桥”。这座石桥在清康熙八年（1666年），由无锡县令吴兴祚重建。到了道光年间，因讳道光皇帝的名字改名为清名桥，也有人称它为“清明桥”。
2014年6月，在卡塔尔首都多哈召开的第38届世界遗产大会上：全长1794公里的中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目，江南运河无锡城区段和清名桥街区也成功当选为其子项目。
也许没人知道，这古运河的第一滴水从何而来；但你可能知道，寻常的江南，人家尽枕河。唐代诗人杜荀鹤也许并不出名，但他的一首古诗，却是描绘江南水乡最贴切的：
君到姑苏见，
人家尽枕河。
古宫闲地少，
水港小桥多。
历史上有个误传，许多人都一位京杭大运河是因为隋炀帝要下江南而开挖的。其实早在春秋战国时期，江南一带的就开挖河段，用来运兵，当时的河流称之为“鸿沟”。隋朝在一统天下后，把这些河段贯通起来，于是才有了完整版的京杭大运河。此时的运河已经不再局限于军事目的，而是承担起南来北往的水上运输之重任，京杭大运河带动了运河两岸城镇的兴旺发达。位于京杭大运河尾端的江苏无锡，便是这条千年运河变迁的缩影。
几乎在京杭古运河的全程中，仅有无锡段的河流是穿城而过，无锡境内约四十多公里的长的古运河，将现今的无锡这座城市东西两边划分开来。而在明清时期，无锡的城墙，也是依在古运河的岸边修葺。因为当时城市的规模小，运河，也就成为古无锡城的护城河。
当时的无锡，东南西北各开四座城门，出了城门便是运河，一些古运河的支流，通过城门流进市区，居民大都沿着这些小河的两岸定居，人们出行的工具，便是咿呀作响的摇撸小船。“江南水弄堂”的格局，大体在那个时代形成了。
在无锡游览古运河，起点位于老北门外“黄埠墩”，终点便是古运河清名桥景区，全长约6公里。“江南水弄堂”，最为典型的地方，便是无锡清名桥古运河历史街区。
清名古运河历史街区，也是现今保留着的无锡古运河水乡文化特色的地方。运河两边民居高低错落，码头石埠错落有致，白天人家临窗面水，夜晚运河灯影迷离。尤其是下雨的时节，丝丝小雨飘洒在白墙黑瓦上，再沿着石埠码头慢慢注入运河，“枕河”，或许是最贴切的注解。
无锡人习惯把这一段古运河叫做“水弄堂”，因为这儿的河面不宽，也才有个七八米的距离。两岸居民，每天推开临河的窗户，见到对方，只需轻轻打声招呼，河对岸的人家立马能够听清你说的什么。出于保护古运河的原因，现在这一河段已经不让船只通行。上世纪七十年代，在无锡市的外围，另外开挖了一条环城的运河，可以供大型船只来往。
从有运河开始，无锡的先民就傍河而居、因河设市、以河为生，千百年的沧桑巨变，孕育了独具特色的江南水乡风情。春雨里静听脚踏石板路发出的清脆声音，夏日里围坐在运河边数着萤火虫，秋风中收获着运河的鱼虾，冬雪中赏一场风花雪月。这样诗情画意的生活，也只有居住在运河两岸的寻常百姓才能体验得到。
横跨于水弄堂上的清名桥，是无锡古运河上规模最大、保留最完整的一座单孔石拱桥。它始建于明代的万历年间，迄今已有四百多年的历史。这也是京杭大运河申遗中被列入“世界保护遗产”目录的。清名桥在无锡人的心目中，就如同那幅名画《清明上河图》中所描绘的一样，是无锡古运河历史繁荣的符号。在清名桥周边生活的运河人家，安逸、自足，这也许就是悠悠古运河带给他们的最大福祉。
或许再也找不到如此密集、如此的枕河人家，难怪每一个来无锡的游客，都会被这水乡的风情所迷恋、所陶醉。
小贴士：
地址：无锡市南门外
门票：古运河清名桥街区全部免费开放，但你若是参观以下景点需要单独购票
永泰丝厂旧址（中国丝业博物馆）门票20元
窑群遗址博物馆门票10元
祝大椿故居门票10元
运河游船票：日间全程票价60元，夜间全程票价80元，建议购买半程票，从景区入口处乘坐到底，再从南长街或南下塘老街步行返回，这样既能领略江南水弄堂的韵味，又能体验老街的风情
交通：公交3、15、23、27、40、51、67、81、105均能到达景区周边，景区是开放式的，可以从任何一个站点进入景区核心部位
地铁：1号线清名桥站下，然后步行1.5公里才能到达景区
