上世纪初，锡商在中国资本主义发展的黄金时期还是有着相当的名声。除了荣氏家族之外，还出了好多钢铁大王、面粉大王、丝绸大王、电气大王等。祝大椿就是其中之一，被誉为“电气大王”。
祝大椿字兰舫，幼年丧父，从小因为家境贫寒而只能失学。16岁时他被母亲送入无锡南门曹兰房冶坊当学徒。后又经姐夫龚少蓉介绍，到上海大成五金号当学徒。之后随着上海开埠，外滩的兴起，1885年，祝大椿在上海虹口头坝上开设源昌商号，经营进口煤铁五金。从此之后，祝大椿开始了自己的“大王之旅”，也正是源昌商号的盈利。
在之后的1898年，祝大椿开设了源昌机器碾米厂。1900年前后，祝大椿出任英商怡和洋行买办。之后祝大椿在上海创办华兴机器面粉公司、源昌机器缫丝厂、怡和源机器皮毛打包公司、公益机器纺织公司、源昌轧花厂、恒昌源纱厂，在无锡创办冶坊场福昌缫丝厂、惠元面粉厂、黄埠墩惠山浜口源康缫丝厂，并在苏州、扬州、常州、溧阳、南通又分别投资建造了振兴、振明、振生、振亨和振通5个电气公司，人称“电气大王”。
因此他也被晚清政府授予二品顶戴，他和周舜卿等30名绅商发起成立了上海商学会以及后来的锡金会所。之后的北洋政府也颁发给他二等和三等嘉禾章。民国二年(1913年)，祝大椿在民族工商业的投资已近300万元，被推举为华商纱厂联合会议长，并选为华商公团成员赴日本参加电气博览会。（来源：新浪博客 作者：justiniancn）
在他当怡和洋行执行买办期间，建设中的沪宁铁路的贷款是由英国人发放，建造工程完全由怡和洋行承揽。因此，当时他享有乘车特权，有一张红PASS，要乘火车只要给铁路局打个电话，铁路局就会给他预备头等座位。由于他垄断铁路维修拆下来的废铁轨，在南门设了货栈，因此从中获利不少，所得盈利则与丁仲裕合资创办了两所平民学校，在上海出资创设了无锡旅沪公学，并担任上海租界工部局华童公学校董。将伯渎港故居改为大椿小学堂，获北洋政府所颁的“敬教劝学”匾额，还先后资助建造无锡工运桥、通汇桥、大椿桥(兴隆桥前称)等。
可惜的是，智者千虑必有一失。20世纪二十年代，祝大椿在一次投机股票中，吃进了一批橡皮股，亏蚀了大部分资金(当时币值约百万余元)，以致他的企业到了资金无法周转的地步。幸亏怡和买办帮忙，将他和怡和合办的打包厂和在上海的纱厂、丝厂转卖给怡和洋行，面粉厂转给了荣宗敬，无锡米行、面粉厂及伯渎港宅第等转卖给童万泰米行老板童轶群，才使他的生意得以维持下来。
晚年，祝大椿笃信佛教，出资在无锡修葺了龙光塔、保安寺、青山寺，在苏州捐巨资为西园罗汉像塑金身。同时，他在上海苏州河边组织的锡金会所，在苏州河边的货运码头专为到上海拓展事业的家乡人提供免费食宿。1926年，祝大椿因车祸在上海去世，终年70岁。祝大椿故居就位于南门外清明桥东侧，伯渎港街(现大窑路)。现在也正是古运河水上游的终点站。（来源：新浪博客 作者：justiniancn）
