无锡南下塘是条旧时的老街，与大名鼎鼎的南长街隔古老运河相望。河塘有上下塘之分，沿岸道路顺便被称谓上、下塘街。无锡南下塘，好像应该也有南上塘。运河对岸的南长街，是否就是南上街呢(吴语‘上’‘长’音近)？只是猜想。有老无锡讲，过去南长街分为南北两段，靠南禅寺一段过去叫北长街，好像与南下塘无关。也有老无锡讲，最早南长街确实曾叫上塘，仅指从界泾桥弄到南水仙庙一段。过去下塘有米厂、烧窑业、丝厂、船码头、戏院、饭店等。所谓“上塘十里能兴市，下塘十里能烧窑”之说。
走道格局宽仅容两顶轿子交错通行，就是老街。街面由一块块排列整齐的石板组成，古色古香，皮鞋跟与石板间碰撞发出的笃笃声，十分清脆。若是行走在某处安静的深巷中，脚步声也像是从久远的过去传来，直接敲打进心灵。
南长街的旅游指路牌竖到了南下塘。现在的南长街各类餐厅、酒吧、咖啡店、冰激凌店、创意家居、美发沙龙、专属设计师服装店、甜品店、火锅店……和古色古香的老店铺不一样，从门面到内容都充满了新意和创意。忽然想到，将旧时南长街上曾经有过的米行、渔行、盐行、丝行、布行、银行、草行、柴行、书店、饭店、糕团店、理发店、茶馆、旅馆、戏馆、照相馆等，不妨部分恢复到正在改造的南下塘来，那种前店后河的商铺、摊贩云集，再现“上塘十里能兴市”吴地风貌。如何？
古老运河及城内支流。旧时，南来北往的商贾，在这儿将船靠在岸边，上街交易商品或休闲。老街石板街上的人行道，由于较狭窄，两边房檐都向街中挑出，貌似开窗可以相互握手，长长窄窄的老街处处诉说着久远岁月的留痕，但古朴典雅依然存在。
老街老房子临河而筑，面街枕河，鳞次栉比，沿河木窗，粉墙黛瓦；石岸斑驳，河埠错落有致，市河水色清冽，舟楫如梭，一派江南水乡风情。虽然有的房屋已经破旧，墙壁斑驳，但仍有许多人面对着枕河人家、桨声惊梦的老街流连忘返。
大码头弄，记载古老运河历史的符号、繁荣的象征。“大码头弄”进入无锡第一批历史地名保护名录。南下塘却不在其中，有点懵？ 孩子们长大以后会说：曾经在古老运河边的南下塘老街上学。
老街上的老房旧屋，有清朝和民国时期的建筑，沉静在古运河畔，聆听着房前屋后的流水，像是在享受安静的好时光，又像是在思考那些尘封多年的往事。
