八大胡同，指的就是从清朝中后期到解放前北京的“红灯区”。说雅致一点，在参观的一所旧日妓院遗存景点的门票上，写着“以接待王公贵族、达官显贵为对象的高档社交、休闲娱乐场所”。当然，客观的说，八大胡同并不意味着色情，很大程度上确实也是品味的象征。
这所谓“八大”，未必就是八条胡同，他泛指分布在南新华街以东，铁树斜街以南，珠市口西大街以北，前门大街以西的一大片胡同区。如果说特指的话，一般包括百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭(现名韩家胡同)、陕西巷、石头胡同、王广福斜街(现名棕树斜街)、朱家胡同、小李纱帽胡同(现名小力胡同)。
这里的上百家妓院，也分三六九等，好的叫做“堂”或者“清吟小班”，这种地方顾名思义并不只是做皮肉生意；次一点的叫做茶室，再次的叫做下处，最次的叫做小地方。据30年代末的一份统计资料，当时“八大胡同”入册登记准予营业的妓院达117家，妓女有750多人，这只是正式“挂牌”的，还不算野鸡和暗娼。相对来说，南边天桥、金鱼池一带的档次就更低一些了。
这一带属于老城区，胡同里都是大杂院，环境差，年久失修，住户参差不齐。也因为一直有拆迁之说，所以总有不少游人来此，或凭吊，或记录，也算一处“特色旅游区”。
图文来源：固山贝子的新浪博客
肖复兴先生所著《八大胡同捌章》，对这一带的情形，记述的颇为详尽，因此也早就想来这里走走。趁着上星期日天气好，在这里逛了几个小时，拍了不少片子，融入“闹市寻幽”。
去八大胡同，最方便停车的地方就是珠市口西大街。这条街有两座比较老的建筑，一个是晋阳饭庄旁边的纪晓岚故居，这就是所谓阅微草堂所在地，实际上这个建筑也早就是重建的了；另外一处叫做德寿堂药店，这座药店建于1934年，建筑风格中西合璧，如今也是市级文物保护单位。
我要说的就是药店东边的胡同--陕西巷。从这里往北，就算进入八大胡同的区域了。这条陕西巷，大致贯穿八大胡同的中间地带，也是高低档妓院的分水岭，西边的百顺胡同、韩家潭都比较高档，而东边的石头胡同、王广福斜街档次要低，陕西巷本身也有几家高档妓院留存，而且留下了不少名人的足迹。
进了陕西巷，只见胡同窄小，两旁房屋破败，私搭乱建小房林立，偶尔可见砖石小二层楼，或者有门墩、花窗等旧物流露出当年痕迹，哪里才是昔日风月之地呢？
老北京的妓女分为“南班”与“北班”两种，一般来说，“南班”的妓女主要是江南一带的女子，档次高一些，不但有色，而且有才。这样的妓女陪的多是达官显贵；“北班”的妓女以黄河以北地区的女子为主，相貌好，但文化素养差一些。
“八大胡同”的妓女以“南班”居多，故多为一、二等妓院。而其它地区的妓院，大多数是“北班”。当时在京城做官和经商的人多是南方人，因此，“八大胡同”成为这些达官贵人经常出入的地界。
这些妓女并非全部寂寂无闻，也有载入史册的奇女和侠女，据肖复兴先生的书里介绍，苏三、陈圆圆、赛金花和小凤仙号称八大胡同里的四大名妓。这陕西巷之旅，就得先从赛金花和小凤仙二人说起。
赛金花原籍安徽，生于同治年间，幼年在苏州当清倌，就是未开怀的少女，卖艺不卖身，后来遇上了回乡守孝的状元洪钧，被洪钧纳为第三房小妾。不久，洪钧被派为驻俄罗斯、德国、奥匈、荷兰四国公使，他头两房夫人都不愿奔波异域，于是赛金花以夫人名义陪同他出使欧洲，她在欧洲参与了一些社交活动，据说还和德皇夫妇，首先俾斯麦会见并合影，也学了一些德语。
几年后，洪钧回国，不久病死。赛金花就被洪钧夫人扫地出门。她在上海重操旧业，艳帜高张，以“状元娘子”的名义而生意火爆，后来辗转天津，又来到北京的八大胡同。一时间名门显贵纷纷登门。
八国联军入侵的时候，德军统帅瓦德西成了赛金花的座上客，据说赛金花基于民族大义，多次劝说瓦德西不要纵容联军烧杀抢掠。一说他们在德国就相识，另一说是赛金花在八大胡同名气大，以娴熟的德语慑服了德国兵，以至于和瓦德西相识。
瓦德西是否成了入幕之宾无从考证，两人关系不错确实事实。后来，德国公使克林德夫人要慈禧为夫抵命，赛金花还舌绽莲花说服克林德夫人，修建了石牌坊(现在中山公园那个)作为纪念。总之，她是为北京免遭生灵涂炭立了大功。
不过清廷回京后，赛金花因为妓女的身份，也未获褒奖，反而因为虐待雏妓致死被判入狱，遣送原籍，出狱后她去上海、天津再入娼门，毕竟色相已衰，之后赛金花两次婚姻均不如意，最后住在北京天桥附近的贫民窟里，1936年潦倒而死，终年60多岁。她的故事，既有小说《孽海花》和《九尾龟》中描写，她临终前也有学者根据其口述写就了传记。这些故事不论夸张还是真实，但跨度之大，际遇之奇，也是颇为罕见的。
另一位“侠女”小凤仙，因为80年代的电影《知音》而出名，她是陕西巷云吉班的名妓，与蔡锷将军英雄美人，两情相悦，当时蔡锷被袁世凯困在北京，小凤仙帮助他躲过袁世凯耳目逃到天津，东渡日本，最终蔡锷返回云南组织护国军讨袁。袁世凯皇帝梦破灭病死，可惜蔡锷积劳成疾英年早逝，小凤仙终没能再见蔡将军一面。小凤仙活到了解放后，她住在沈阳，化名张洗非，嫁给了一名锅炉工，因为实在生活无着，恰逢梅兰芳到沈阳演出，小凤仙去拜见了梅兰芳，梅先生为她介绍了一份稳定的工作，不过不久即于1954年因病去世。
回到现实，陕西巷最有名的建筑就是22号，一座2层灰砖小楼，这里当年是赛金花挂牌“金花班”的地方，如今建筑保存完好，叫做“广聚园宾馆”(又叫上林园宾馆或者陕西巷宾馆)。这地方也是随着赛金花的大名，身价水涨船高，书上介绍说这里进门参观收费2元，但现在时候门票已经涨到5元，还有正式印制的门票，如我上一篇文章所说，称此地为“高档社交、休闲娱乐场所”，就是不提妓院二字。门票上还介绍：一代侠女赛金花曾在本馆下榻云云。小凤仙也曾经在此挂牌。这里面建筑格局和当年差不多，二层楼各个房间环绕着天井，房间里还算整洁，据说房费最贵是200元一天。天井摆了不少假山盆景之类，实属多余，有意思的是天窗呈龟壳状，似乎寓意长寿发财。
门票上说，这个“上林宾馆”在赛金花时代叫做“怡香院”，但肖复兴先生的书上说，“怡香院”在旁边一条窄巷子里，这小胡同叫做榆树巷，里面破破烂烂，但一栋二层楼却显示出与众不同，这楼历经风雨侵蚀，已经破败不堪，但房檐上的垂花柱，显示出当年的精致，门窗拱券又是西式风格，可见这是当年赛金花搞出的时髦玩意儿。
榆树巷东边有个院子，从门往里看，也能看到庭院深处这栋楼，据说这当年都是一体的建筑，可以规模还是相当宏大。住在旁边一位老人说，这地方是当年赛金花和瓦德西跳舞的地方，部分围墙是唐山地震后重新砌的。不管这里是不是怡香院，在此地遥想一下赛金花当年的辉煌，和跌宕起伏的人生经历是没有问题的。
陕西巷还有一处，是52号当年小凤仙所在的云吉班旧址，当年她在这里和蔡锷缠绵，如今房屋的整体形式还能看到，门口水泥匾额上的字，早已经被抹掉。
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