始建于1776年的恭王府是清代乾隆年间大学士和珅的私宅，也是清代规模最大的王府。完整的恭王府包括府邸和花园两部分，总面积达6万平方米。随着清王朝覆灭，恭王府的正宫门就此闭合。1988年，2.8万平方米的王府花园对外开放，人们才得以侧门进入恭王府目睹后花园曾经的繁茂华丽，但3.2万平方米的府邸却一直封闭。近日，被列入“十一五”文化基础设施建设工程和国家四大文物保护工程的“恭王府府邸文物保护修缮工程”完工。8月20日，恭王府府邸和恭王府花园一起整体向社会开放。这也是恭王府府邸历经232年首次向公众开放。开放当日，恭王府就接待了9000名游客。
一座恭王府，半部清朝史
恭王府始建于1776年，本是乾隆年间大学士和珅的府邸。之后庆亲王、恭亲王分别成为这所宅子的主人。因此素有“一座恭王府，半部清朝史”之称。
拥有232年历史的恭王府，是北京现存清代王府建筑中保存最为完整的一座。据恭王府古建修缮办公室主任谷长江介绍，北京的建筑被称为“府”的，大约在100座上下。据1997年的考察统计，北京现存的王府，包括公主府、贝勒府等，仅剩下22座，且多数被占用或破败不堪，其中保留比较完整的只有恭亲王府和醇亲王府，能够整体对外开放的只有恭王府这一座。
恭王府始建于乾隆四十一年(1776年)，最初是乾隆宠臣大学士和珅的私宅。当时和珅大兴土木逾制修建，虽不称王府，但宅第的宽敞、富丽并不亚于王府，从而奠定了今日恭王府的规模。嘉庆四年(1799年)，和珅获罪，嘉庆将其一部分赐其弟永璘，是为庆王府。咸丰元年(1851年)，咸丰帝收回后又转赐其弟奕訢，是为恭王府。从和宅到恭王府，中间经过了七十多年。亲王奕訢死后，溥伟承袭王爵，他也成了恭王府最后的府主。
恭王府府邸内的建筑，分东、中、西三路，由南自北都是以严格的中轴线贯穿着的多进四合院落组成，现存古代房屋建筑约12000平方米。其中府邸由三路四进四合院组成；花园也分为三路。在这些房屋中既有体现皇家气派和威严的建筑，又有来自民间精巧的建筑和装饰风格，体现了中国古代建筑和古典园林的建造水平，是故宫、颐和园等皇家建筑之外的另一种中国古代建筑类型的典型代表。
